佛陀告诉阿难:“这母子三人非但今日接受了我的帮助,在过去世,他们也蒙受我的恩德而得到济度。”
接下来,佛陀给阿难讲了一个故事。
在过去久远劫之前,地球上有一位大国王,名叫摩诃罗檀囊。
国王有三个儿子,大王子名叫摩诃富那宁;二王子名叫摩诃提婆;小王子名叫摩诃萨埵。
一次,国王与群臣、夫人、王子到野外游观。由于旅途疲劳,国王命令大家停下来休息。
三位王子不想休息,就一起到密林中游玩。
他们看见悬崖的样子。
小王子对哥哥们说:“这只老虎极度饥饿,生命垂危,还要哺乳两只小虎。我看它的样子,是想吃掉它的孩子。”
两个哥哥回答说:“你说得不错,那只母虎怕是支持不了多久。”
小王子问道:“这只老虎现在需要吃什么东西?”
两个哥哥回答说:“如果有新鲜肉食啊,这才是眼下的母虎最需要的食物。”
小王子又问:“现在有没有人能找来新鲜的肉食救这只老虎呢?”
两个哥哥说:“别想了,眼下荒郊野外哪来的肉食?”
小王子心中暗自思量:“我在此前生生死死的过程中,无数次丧失生命,都是白白地舍弃自己的身体。”
或是为了贪求欲望,或是为了发泄怨恨,或是因为愚昧无知,从来没有为了佛法而献身。
今天碰上这样的事情,正好可以贡献自己,为众生种植福田,我这身体有什么好顾惜的?
小王子一边跟着两个哥哥向前走,一边打着自己的主意。
走了不远,他对两个哥哥说:“你们先走,我有点小事,过后我再追你们。”
小王子跳下悬崖,躺在老虎面前。
他的心只是一心求道,看着母虎说:“的没有你需要的食物,以前我只知道爱惜自己的身体,现在以身布施,为佛法奉献吧!”
可是,老虎太虚弱已经吃不进东西了。
小王子折取一段尖利的树枝,在脖子上刺出血来。老虎舔了血以后,可以吃东西了,就张开大嘴吃了起来。
两个哥哥见弟弟很久还不回来,便回去寻找。他们想起小王子说的话,估计他肯定是救老虎去了。
于是便一就追到悬崖边,见老虎已将他吃完,血肉模糊,一片狼藉。
两位哥哥见此情景,瘫倒在地,昏死过去。
过了很久,他们苏醒过来,放声大哭,悲痛至极,又昏厥过去。
王后睡觉的时候,做了一个梦,梦见三只鸽子在树林中游玩,一只老鹰突然飞来,把最小的一只鸽子吃了。
王后从梦中醒来,感到很惊恐,对国王说:“听说梦中的鸽子代表子孙,我梦见小鸽子死了,我担心小王子会有不好的事情临头。”
听了王后的话,国王立即派人四处寻找三位王子。
没过多久,大王子、二王子来到国王和王后面前。
国王和王后一起问道:“你们的弟弟哪里去了?”
两位王子泣不成声,怯生生地回道:“老虎已将他吃了。”
国王和王后听了孩子们的话,立即昏死过去,过了很久才苏醒过来。
他们快速奔至小王子以身饲虎之处,见小王子的肉已被饿虎吃光了,只剩一堆残骨散乱在地上。
国王和王后放声痛哭,几度昏迷,如此经过很长时间。
摩诃萨埵命终之后,转生兜率天。
到了天上,他自言自语道:“我是因为什么善行而受到生天的果报呢?”
他用天眼遍观六道,看见前生的残骨仍堆在山间,父母悲伤哭泣,痛苦之至。
他见父母不知善恶因果的道理,哭得如此悲伤,心中生起怜悯之情,就决定去劝说他们。
他从兜率天下来,停在半空中,对父母说:“我是你们的儿子摩诃萨埵,我因舍身饲虎,得以升天。”
“大王应知:世间的一切皆是虚幻,有生必有死,作恶必堕地狱,做善必生天堂,这是生死轮回的自然规律。”
“现在为什么要沉没在忧愁和烦恼之海,而不思觉悟、不勤修解脱之道呢?”
父母回答说:“你大发慈悲,哀愍一切众生,舍我们而去,我们因为想念你,肝肠寸断,你修无量慈心,怎么非要这么做呢?”
于是,摩诃萨埵又以种种善言偈语劝慰父母,使他们渐渐醒悟。
国王做了一副用七宝装饰的棺木,将摩诃萨埵的遗骨装殓起来,并在坟墓上起了一座塔。
佛陀告诉阿难:“那时的摩诃罗檀那大王,不是别人,就是我现在的父王阅头檀。那时的王后,就是现在我的母亲摩诃摩耶。”
“那时候的摩诃富那宁,就是现在的弥勒。那时候的二王子摩诃提婆,就是现在的婆修蜜多罗。”
“那时候的小王子摩诃萨埵,不是别人,就是现在的我。那时候的母老虎,就是现在的老母亲。那时候的两只虎仔,就是现在老母亲的两个儿子。”
“在久远劫以前,在他们生命垂危之际,我把他们从苦厄中解救出来,使他们获得安乐。”
说到这里,老和尚脸上的神情变得庄严了几分。
看着李修元说:“如是,施主以为这饲虎之举,该是不该?”
趺坐蒲团之上的李修元神情依旧,心里却极度震惊。