他身上穿着两层甲,除了锁子甲换了新的,外面还是原先那一套冷锻札甲。虽然札甲有破洞没来得及修补,不过朱高煦穿了多年、多次修补调整,穿起来非常合身,不愿再换新甲。他的脑袋上的锁子护耳,时不时接触到他的皮肉,就像冰块一样激人。
朱高煦身上的各处伤口已经愈合了,不过披甲骑马的时候、伤口的肌肉仍有点隐痛。他便把左手放在腹前、避免用力,右手抓着缰绳,在马上飞奔。
一众马军向东奔跑了许久。前方,在绚烂的朝夕中、衡州城的黑影耸立在地平线上。
湖广省湘江西岸不太繁荣,最大的城池除了常德府,恐怕就要属这座衡州城了,城楼修得十分高大。
前方一大片步军方阵、骑兵大队,此时出现在了视线内。汉王军大阵如同人海,刀枪林立旌旗如云。那是王斌率领的约七万大军、以及作为后军的降兵五万众。十余万人马聚集在衡州城的西南面,声势非常恢弘,场面人山人海。
王斌军今日才兵临衡州城。看起来他们既未修围攻工事、也没修建营寨,只是陈兵城下,估计想“不劳而获”不战而得此城。
朱高煦带着亲兵马队,从方阵之间的空隙、奔到了前面的大阵中。
就在这时,许多将士认出朱高煦来了,大阵中很快便一阵喧闹,人们纷纷叫喊着“汉王来了!汉王来了……”嘈杂而凌乱的喊叫声、过了一会儿便渐渐整齐起来。远处的无数将士纷纷举起兵器,高声呐喊道“汉王,才是俺们的王!”
一时间,在辽阔的军阵上,此起彼伏的呐喊声震天动地、场面非常热烈!
湖广会战,朱高煦一举消灭官军主力号称百万、实际兵力约五十万众!巨大的胜利刚刚过去不久,朱高煦在军中赢得了无上的威望。再加上一些夸大其词的传言,这段时间汉王军将士们、大多认定朱高煦打仗必然胜利,几乎到了迷|信的程度。
呐喊声实在太大了,震得人耳边“嗡嗡嗡”乱响。朱高煦也知道,自己就算要开口回应弟兄们、也是枉然。此时根本没人听得见一两个人的喊声。
他见许多将士都向这边张望,便伸出右手摸到了左腰的佩刀。他身上只有这一把兵器,还是作为装饰用的。
“唰”地一声,朱高煦拔出了亮琤琤的崭新腰刀,高高地举向天空、朝着汉王军将士们示意。他的左手依然放在怀里没动,身体在马背上坐正了,举着刀迎着东边的朝阳。
众军见状,愈发热烈起来,巨大的喊叫声毫无停止的迹象,人们像看神灵一样、膜拜观望着他在朝霞下的魁梧身影。
没一会儿,王斌、赵平、陆贞等大将便拍马迎上来。诸将先翻身下马,这才在朱高煦的高头大马前执军礼拜见。
“免了,上马。”朱高煦随口说道。
王斌重新上马,靠近过来。他转身指着城头上架的炮和旗帜,说道“一大早,俺便绕城瞧了一圈,觉着这衡州城没多少兵了;前两天斥候也禀报,敌军的战船运了很多人渡江。衡州守军兵力空虚,必定守不住!俺已派使者进城劝降,等着他们回话,省得麻烦……”
话音刚落,东边厚重的城门便传来了隐隐约约的响动。朱高煦来不及回答王斌,便抬起头张望,果然见城门已经缓缓地开启,吊桥也被放了下来!
“胜!胜……”一阵阵喊叫声更大了,城外的汉王军军阵上四处欢呼,旗帜在空中摇来摇去。
朱高煦咽下刚刚回答王斌的话,改口道“准备进城罢。”
王斌抱拳道“得令!”
前锋的步骑在武将们的吆喝声中,重新排成了纵队,陆续向城门口开拔。朱高煦与诸大将随后也骑马向城门过去。
一员红袍官员带着一群穿着青色绿色圆领袍服的官吏,个个沉头丧气躬身立在大道旁。等王斌的中军大旗到城门时,那些官吏便屈服在地,红袍官儿双手举起了衡州城的官印。
朱高煦勒住马,翻身下马按住那官员举到头顶的大印,十分熟练地说道“尔等醒悟大义、弃暗投明;爱护百姓,为免生灵涂炭主动献城,实应嘉奖!而今仍官复原职,都起来罢。”
虽然朱高煦说起这种话,不止一次了,他就像背诵台词一样;不过衡州这边的官员还没听过。这时他们的脸上露出了感激的神情,纷纷拱手说“恭迎汉王”云云。
进得城池,朱高煦见此时的衡州城景象还不错。街道宽阔平坦,亭台楼阁随处可见。
在大明朝,水路仍是最便捷的交通。衡州城位于湘江及支流的交汇处,水运便利;又是连接湖广省与两广布政使司的水路枢纽,因此还算比较富庶。
朱高煦便回头对诸将说道“此城甚好!”