这时朱高煦从座位上站了起来,走了两步,开口道“这个本雅里失汗多年奔走各地,曾得到过帖木儿的支持;他一意孤行,要号召蒙|古各部、欲恢复元朝地位,因此很难与大明和睦相处。这次本雅里失汗可能会跑掉,‘庙’却跑不了!
我军若能夺杀其王帐,夷平追随王帐的鞑靼部族,必能对本雅里失汗的威信、予以致命打击!又若在入冬之初、毁掉鞑靼诸部的牧草帐篷物资,亦能在今年冬季让北元诸部的人畜减员,对削弱敌军颇有作用。”
这时齐泰上前,拜道“圣上,臣附议江阴侯之言。当此之时,中军不得不重视粮秣军需。此番大军若再度出击,延长时日、人马消耗,恐怕班师路上会面临极其严重的粮草短缺。中军不能不从长计议。”
武将队列中很快有几个人,下意识地轻轻点了头,似乎认可齐泰的说辞。
“咱们不是还有几万匹马?”朱高煦不动声色地说道。
齐泰愣了一下。
新城侯张辅的声音道“回去的路上,万一粮食吃完了,将士们可杀马充饥!”
大帐里顿时十分安静,连齐泰也没有再吭声了。战马昂贵,朱高煦居然准备用来充军粮,也只有皇帝敢提前决策这样的事了!
众人安静了一阵,这时朱高煦沉声道“咱们是在打仗!没法时时都充足丰裕,要达到胜利、难免得想方设法无所不用其极。”
他见没甚么人附和,便又道“只要有决心,很多困难咱们都能克服。但如果要找理由,随便一件大事、都能轻易找出一百个退缩的借口!”
终于王斌、张辅、柳升等大将都站了出来,纷纷拜道“臣等听从旨意,请圣上决断!”
兵部尚书齐泰也道“何去何从,仍要圣上决策。”
朱高煦坐了下来,沉默了一阵。过了一会儿,他才开口道“如果运气好,咱们在‘如海之湖’附近缴获了大量牲口、找到那些囤积牧草的营地,便不用再宰杀战马。朕考虑的,即便最坏的情况下,咱们也不是完全没有克服的法子。”
他说到这里,一掌拍在大腿上,眼神一凛“就这么定了!部署全军,继续向如海之湖地区追击。”
大帐里的人们纷纷执礼,“臣等谨遵圣旨!”
接着朱高煦安排了各军的进军路线。命令正在向西北方向、接应瞿能部的左哨,与瞿能前军会合之后,向东进发;剩下的几个军,与中军大营一道、往东北方向进军。
雪在不知不觉之中越下越大。这一场雪似乎才是“真格”的;而先前草原上的第一场小雪,就下了一天,很快就放晴了。
诸军拔营,在雪天继续行军。整个天地,仿佛已笼罩在茫茫的雪花之中。
中军等诸军主力,大致在捕鱼儿海西面的地区,开始往北偏东的方向进发。前锋已派出几支人数不多的马队,到前线去搜索监视鞑靼人的王帐。
五天之后,大军在“如海之湖”东南岸边,与瞿能等军会合。
鞑靼王帐已经离开了此地,不过将士们刨开积雪,在各处找到了大量牛粪烧过的灰土,发现了大量营帐扎营过的痕迹。
一望无际的“如海之湖”,已在视线之中。人们只要往北看,眼睛便能看见茫茫的湖面;但此时的湖面不太明显,湖水已经结冰,连续几天下雪在湖上铺上了积雪。
五天以来,没有再发生战斗。明军只烧毁了一些鞑靼部落营帐,抢|了几处牧草堆和一些牲口。
朱高煦觉得,接下来也很难再发生像样的战役。鞑靼大军集结,不会持续太久;捕鱼儿海西面的战役过后,他们的骑兵应该各自分散了。
鞑靼军聚集上万的骑兵、若要长期维持,一般是在袭扰大明境内的时候,因为能抢|到村庄里的粮食。但在草原上,敌军若有几万人长期部署,在冬季很难保证补给。
旁晚时分,朱高煦站在“如海之湖”的岸边,观察着北面的景象。虽然大地上有积雪,但留意观望,能分辨出湖面与陆地的交界。如海之湖东岸,湖岸似乎“丿”字形状延伸。
辽阔的天边,四面没有任何异样的情况。不过朱高煦仍然反复提醒自己,鞑靼王帐必在前面,迟早能追上目标!
照这样追逐下去,朱高煦希望大军能在“如海之湖”北面、雪水河(海拉尔河)流域,让鞑靼王帐进入明军骑兵的打击范围内……
朱高煦望着冰雪覆盖的湖面,在风雪之中站立了良久。等他回过神来时,才感觉浑身十分僵冷。