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与工农业的平稳顺当不同,被寄以厚望的商贸业则未达到预期。待开拓的贸易线路短期内根本不会有成效,这个霹雳军高层都有心理准备,只是三条未成熟的线路都不太顺利,倒是出乎意料。眉州、嘉定一线的商贸活动,由于蒙军占据了彭山城,每次商队经过此段水域都需新津城水军护航。自刘黑马在成都所练的水军成型后,护航的压力越来越大,而俞兴父子对来往商旅课税极重,跟抢劫差不多,故虽然在两地做生意利润高,但实则赚得并不多。
雅州至打箭炉方向虽然利润极高,又有霹雳军急需的火硝、马匹、铜、汞等资源,但这段路途实在远险。更要命的是这段时间在雅州与黎州之间新冒起了一伙悍匪,到处烧杀抢掠。原来的土匪们要么被霹雳军武装商队打痛了,要么被经济利益所吸引,选择与霹雳军合作,并不会来主动找事。但这伙悍匪好像和霹雳军有仇似的,从不放过攻击霹雳军商队的机会。前几日李杆子率队护送火硝回邛州,被这伙悍匪突然袭击,手下死伤了十余人。这伙悍匪甚至还偷袭了霹雳军在黎州的火硝矿洞,只是被钱保击退。
灌口寨至威、茂两州的茶马贸易北线进展倒是顺利,交易量也大利润也极为可观,但并未能购得霹雳军急需的马匹、铜、硝等资源。一方面是没有合适的当地代理人,根本买不到这些管制物资。商贸部也派人与桃坪谢方叔的族人进行了接触,试图在谢氏中物色代理人,只是暂时尚无结果;另一方面是这两州降了蒙军后,蒙古人派来了官员驻扎在此,虽然数量很少,却也让当地人只敢偷偷摸摸与霹雳军交易。
此段时间倒无重要军情。只不过蒙军游骑一直未停止潜入境内侦察。霹雳军虽然控制了河道,但由于军力实在太少,根本无法做到严密监控河道,故蒙古骑兵常偷偷渡河过来骚扰,在曹二狗等各旅负责人眼中早已是寻常事了。他们现在关心的问题是,装备何时能列装到位。曹二狗先是抱怨骑兵营火枪数量太少,又说两个步兵营缺乏火炮、运送辎重的大车及配套的骡马——总之好装备应该优先列装野战旅。余柱大局观非常强,他虽然没有抱怨但委婉提出了堡垒要塞密度不够的问题。而且守备旅除了教导营外,其他连队火器配备率太低,有的连才两门轻炮。有的民兵连甚至基干连的士兵还没有摸过火器。
欧阳轩打断了抱怨,这些情况他都清楚。他并不是独断专行的人,只是曹二狗等人提出的问题,需要时间来解决。提升军工产能当然重要,但这事急也急不得。在他看来当前最重要的事是扎紧防卫的篱笆。钓鱼城之行遭遇水匪和蒙军水军,又得知刘黑马水军差点击破眉州水军,让他察觉到了防御战略上的瑕疵。原本以为能凭借火炮战船便能牢牢控制水面,凭借要塞火炮便能让蒙古人无计可施,可是这种设想的前提是蒙军并没有水军,或者很弱小。如若蒙军水军与霹雳军水军旗鼓相当甚至更强,那么战局会如何发展?想想这种后果便让他不寒而栗。现在看来,霹雳军水军并没有想象中那么强大,反之蒙古人的水军却在飞速进步。
确保当前辖区安全是一切发展的前提,欧阳轩为此提出了加强防御的三条措施并阐述了理由,对此众人并无异议。这第一条措施是疏浚河道。在钓鱼城回程路上,由于初冬水枯不少地方露出了不少河床,有的河段甚至靠人力拉纤才能行船。欧阳轩见状便问了黄大根霹雳军治下的河道水文情况。成都平原冬季虽然不太冷,河道不会封冻,但水量会下降不少,在河流的上游及支流地带水量更小,不能通行大船。如灌口寨及蒲江城在水量最小时便不能行驶炮船。南河、斜江河、文井江、金马河等河道,在冬季时也不同程度存在浅水浅滩处,甚至可以涉水过河。只有将这些河段拓宽加深到至少能让重炮船通过,才能防止蒙军轻易渡河,及时增援沿河各城和坞堡要塞。
第二条措施是造船,造大量小型轻快船。之前欧阳轩迷恋“巨舰大炮”,将水军建设的重点放在火炮战船上。虽然成效明显,但在叙州被水匪攻击时却暴露了炮船笨重、缓慢的缺点,极易被轻快战船近身。“蚁多咬死象”,一旦被数量占优的敌船贴身,炮船便有可能被击毁甚至被夺去。这些炮船造价昂贵,光是一门火炮的价格便抵得上一艘小战船的价格了。欧阳轩的想法是造出大量轻便小战船,用作侦察、巡逻和护卫之用,这些小战船多者十余人,小者人便可操控,平时甚至可作为捕渔之用。
欧阳轩讲了此条措施后,黄大根则提议给部分轻快船配上小炮,以增加作战能力,也获得了众人的支持。增加了船只必然要增加水手,只是如果再增加常备军人数必然会挤压经济发展。欧阳轩的办法是将在河道附近的基干连和民兵连由步军转为水军。这些兼职水军平日捕鱼种田,战时承担辅助任务,既解决了水军后备兵源问题,又能增强守备旅战力。
第三条措施则是筑篱笆。这所谓的篱笆由几部分组成,最前面的部分是在敌人可能过河的地方增筑瞭望塔。建设材料除疏浚河道挖出的卵石河砂外,欧阳轩还命优先供应水泥,以使这些防御工事全由混凝土浇筑。在瞭望塔的后方,则是由树林、荆棘丛和沟渠和人工沼泽组成的迟滞带。即便敌人突破水军防线和岸边的堡垒,也得大费周折才能走过这个宽深各数里的人工迷宫。
在迟滞带之后则是数道人工沟渠、水塘环绕的军事坞堡。这些坞堡防御能力更加强大,除了有塔楼、护城河、吊桥外,还有配备要塞炮的炮楼。欧阳轩甚至想让这些坞堡装备新研制的地雷。这地雷研发的技术含量并不比新型火枪高,当解决了雷汞的原材料问题后,只需经过大量的试验,要制造出来倒也不是太难。在欧阳轩的设想中,这些军事坞堡将成为平原地带上万家堡和横原堡,将让试图吞下它的敌人崩掉牙齿,满嘴鲜血。
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