余福,本名余虾爬,山东人氏,年少父母双亡。因颇具亲海天赋,遂在胶州成为水匪,并啸聚数百人以劫掠为生,后归入流求麾下。余柱惜其航海天才,遂委其为探险队长,领四艘大船三百余人,历经千辛万苦,终抵达野牛大陆与羊驼大陆间地峡。几番探寻之后,终觅得番薯、土豆、玉米、南瓜、辣椒、番茄等种子而回。行程数万里,历时二年有余。
这是后世史书对霹雳军发现新大陆的记录。余柱抵达流求之后,按照欧阳轩的要求,投入了大量的资源进行海外探索。实际上在他到来之前,李开鹏也组织了数支探险队前往海外,但一去便是沓无音讯。虽然有欧阳轩绘制了野牛大陆与羊驼大陆的方位图,也标注了线路上岛屿的大致方位。但在茫茫海上只能凭星辩位,路途又何止万里,加之海上恶浪滔天,那里容易到达?
眼见前往海外的探险队,都是“肉包子打狗,有去无回”,流求公司内部对此举产生了激烈的争议。余柱知道此事万难,却从没有怀疑过欧阳轩的决策。欧阳轩告诉他,探索海外比流求整个岛屿更重要,甚至关系到霹雳军的生死存亡。面对不绝于耳的反对声音,余柱在夏大根和廖泥鳅的坚决支持下,顶住了巨大的压力,仍然不断派出探险队。
余福是余柱主政流求之后,招安的第一批海匪,也是派出去的第二批探险船队。当任命余福为探险队长之时,流求公司联席会议出现了争论。反对者认为,余虾爬刚归附不久,只怕其匪性难改,领了船队后叛逃或重操旧业。要知道他要率领的这支探险船队可是有四艘三千料的大船,又加装了火炮,光是船只价值便在十万两白银以上。如果投靠蒙军或蒲寿庚等海商,更能获取更大的利益。
面对置疑,余柱力排众议仍坚持已见,并将其名字由余虾爬改为余福。秦始皇派徐福率三千童男童女东渡扶桑,以求长生不老。余柱为余福改名,便是讨其寓意,以祈求成功。他曾与余福作过一番深谈,发现其颇有航海天赋,且心有壮志极富冒险精神。换取话说,余福是个十足的野心家,遂决定让其率队前去寻找新大陆。话说探险这种事,并不适合循规蹈矩之人。
余福率领前去新大陆的四艘大船只回来了一艘,三百余人只回来了七十余人,可谓伤亡惨重。只不过收获也极其巨大,除了番薯、土豆、玉米、棉花、南瓜、辣椒、番茄这些极具战略价值农作物种子外,最重要的是探索出了航线。要说余福也真是个航海天才,他此次除了充分利用沿途的岛屿作为补给点之外,更重要的是寻找到了一条能利用季风的航线,不仅大大缩短了来回新大陆的时间,还增强了航行的安全性。
水利是农业的命脉,历代王朝都十分重视水利,以尽量减少靠天吃饭。只不过农利投入极其巨大,需要征发大量的劳役,但繁重的劳役也是农民起义造反的重要原因。番薯、土豆、玉米这三种作物都极其耐旱,不需要大规模兴修水利设施。播种和收获也简单,不需要投入太多劳力,产量很高。尤其是前两者,亩产量是传统作物的数倍甚至十倍以上。这些农作物将会使霹雳军治下人口得到爆发性增长,其重要性无可估量。
原产于野牛大陆的棉花,无论品质还是产量都比大宋本地棉花好上许多,甚至还超过天竺的棉花,非常适合用于纺织和制作硝化棉。前者对于霹雳军挥师寒冷的北方有着重要意义,而后者则是制造无烟火药的核心原材料。话说研究院早在欧阳轩的指导下研制了无烟火药,但苦于原材料和生产工艺的原因,一直未能大规模生产。
余福的归来,使得流求海战的大胜和商队在南洋的盆满钵满都显得黯然失色,让流求一众高层人兴奋得直搓手。当下余柱便派了信使前往川西报告喜讯,又安排派农技人员栽种这些宝贵的种子,还调了一个营的士兵守卫,防止闲杂人等接近,防止鸟兽侵害。
流求联席会议决定,成立新大陆公司,全权负责新大陆的开发,公司的负责人由余福暂代。之所以暂代,是因为需要欧阳轩的批准。余柱派到川西的信使,同时也带去了这个任命请示。欧阳轩曾告诉流求公司的高层,新大陆地域辽阔人口众多,资源更是极其丰富,特别是金银储量更是令人咋舌。余福此行虽然没有带回多少金银,却也见到当地土人披金挂银,并视为寻常事物。
金银当然是新大陆公司的经营重点,但羊驼大陆西南海岸的铜和硝石,也是重要的目标。欧阳轩在手绘的草图中注解,那里的铜不仅数量惊人,品质也极好。羊驼大陆西海岸的干热沙漠地带的硝石质量绝佳,也是千百年的鸟粪堆积而成,不仅是数量极为庞大,也极易开采和运输。
新大陆的开发需要一个极长的过程,需要投入巨量的人力和财力。按照欧阳轩的指示,开发新大陆应循序渐进,分步实施。短期的目标是在流求前往新大陆数万里的航线上,寻找合适岛屿建立一系列据点,配套极为关键的后勤补给设施。这些据点将要有堡垒、港口、农场,还要有修船厂、医院等机构。
中期的目标则是在新大陆的西海岸建立数个核心城市,并以以这些城市为核心逐步朝内陆发展,以开发当地的金、银等贵金属,以解决下一步的发展资金问题。按照计划,首期将在野牛大陆、羊驼大陆及之间的地峡各建设一座大城,名字分别叫新江源、新晋原、新永康。其中即地峡所在地的新晋原城,将是霹雳军经营新大陆的核心城市,不仅是总督府所在地,也是舰队的司令部。
长期的目标则是大规模的移民。关于新大陆的开发,欧阳轩最担心的是人口问题。由于当地的土著与世隔绝数万年,身体免疫系统抵御疾病的能力已大大下降。随着移民的到来,土著居民将可能会大规模感染天花、霍乱、鼠疫及流感等疫病。一想到疫病肆虐的后果,欧阳轩便不寒而栗。为此他告诉余柱在开发的过程中,流求公司要配套建立医院,推广防疫手段。只是他知道即便全力以赴,也不能保证有多大的效果。
新大陆的面积与资源,远远超过大宋及周边的地区,需要巨量的人口开发,即便将整个大宋沿海的人口都移民过去,也远远 不够。为此欧阳轩提醒余柱,在移民政策上对待各族要一视同仁。不管民族、肤色、性别,只要其认同霹雳军的理念,能熟练使用汉语,能通过孔子学院组织的汉字水平考试,皆可以成为新大陆的公民,合法拥有土地、财产、做官参政等各项权利。最近转码严重,让我们更有动力,更新更快,麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢