待定下出发的日程, 皇上便遣散了众人。
出了御书房,方行到僻静处, 严元昭不由分说, 一把将池小池拉走。
众兄弟早已对严元昭跳脱的行事风格习以为常, 各自散了去。
“行啊, 时停云。”严元昭站住脚步道, “我昨日去将军府,你倒是沉得住气,一个字都不同我说?”
池小池说“也不算晚。我昨晚收到父亲家书,才定下此事的。”
“你……”严元昭左右环顾一番,压低了声音,“你给我一句准话, 南疆那里当真无事?”
池小池淡淡道“欺君之罪, 时家断不会犯。六皇子言重了。”
严元昭略松了一口气,又自知失言, 便转换了神态,轻佻地扬一扬扇“好,我晓得了。……距你离城还有半月之期,想来你忙得很。那壶好花雕,本是供你我坐画舫赏美人之用, 现在看来只能给你壮行了, 倒也是不辜负它。”
池小池着意看他一眼, 道“一壶花雕, 何谈辜负不辜负, 别负了一腔青云志便好。”
严元昭不接他的话茬,仿佛刚才在御书房中想要赴边的人不是他一般,金丝扇面一转,指向某处“你有心同我说嘴,不如想想带那闷葫芦去镇南关的一路上该如何消遣。”
池小池顺着严元昭扇子所指的方向看去,只见严元衡立在不远处的杏花树下,正盯着二人看。
注意到池小池看过来,严元衡神色微变,握拳抵在唇边,轻咳一声,旋即负手走近。
他问“你病症方愈,只半月便出发,于行军可无碍?”
他既是公事公办,池小池自然毕恭毕敬“无妨,十三皇子请安心。”
严元衡还想说些什么,严元昭便不耐烦再听这二人你来我往的客套之言,挥一挥扇“走了。”
送别严元昭,严元衡与他并肩行于宫中。
与严元昭不同,严元衡是真的话少又沉静,特地来寻他,只为问他赴边前需要作何准备。
池小池来前听了他家先生的课,做足了笔记,自是一一作答,除此之外,他也没有自作聪明,画蛇添足地同这位十三皇子攀交情,相反还疏离了不少。
严元衡问完自己想问的问题后,二人便陷入了尴尬的沉默。
严元衡只好吃力地找了个话题“你有心事?”
池小池低头含笑“是。”
严元衡“家事?”
池小池“算是……家父来信,在信上催我……哎,不提也罢。”
严元衡刚刚隐约听到严元昭与时停云谈及“家信”,如今见他含糊其辞,脸色隐隐有点难看了。
他从六岁便同时停云在一起,最是了解时停云,此人行事光明,心思澄净,鲜少如此作态。
他故作轻松道“有何不可说呢。可是有了心仪之人?”
他只是随口一言,谁想眼前人竟承认了“……是。”
严元衡变色,立即追问“是哪家千金?若是相看中了,为何不……不将婚仪早早办了,急于在此时赴边,又是为何?”
池小池想,嚯,这不是会说话吗,小嘴叭叭的。
池小池难堪地笑了一笑。
严元衡联想到几日前他登门时时停云的古怪举止,心底越发不安,索性止了步,等他说个分明。
池小池将犹豫的时机把握得恰到好处“元衡……”
严元衡听他在这礼法森严的宫闱里唤他本名,心间微暖,发冷的神色也稍稍缓了一缓“是。……你是时候结亲了。亲事是时将军为你择的吗?选了哪一家?户部曲尚书家的二小姐,或是瞿英的姐姐?”
池小池“元衡,我同你说件事……你莫要告诉旁人。”
严元衡莫名有些紧张“嗯。”
池小池提一提气,压了压声音,道“我恋慕之人……是一名男子。”
严元衡“………………”
严元衡的手指骨节刺耳地响了一声,抑声道“是谁?褚子陵?”
池小池好奇道“你为何觉得会是阿陵?”
严元衡的身体都忍得发起抖来“当真是他?”
池小池安抚了一下“你未见过的。”
严元衡逼问“当真?”
池小池无奈道“……十三皇子。”
严元衡方才回神,意识到自己有所失态,便深呼吸一记,平稳心神,低声道“你是如何想的?一个男子,你与他……时家七代忠义,你要让时家无后而终吗?”
“时家怎会无后?”池小池态度温和地气人,“家叔是家父同胞兄弟,亦属本家,只是二叔于武道上天分实在不足,祖父便将时家枪传与了父亲。”
严元衡一张俏脸僵得发木“是吗。那你此番前往南疆,是打算向时将军把此事挑明吗?”
池小池说“非是如此。他或许还不知道我的心意,我也无意叫他知晓。我若爱一人,不会希冀什么,只会将他永远埋在心中,一生许国,终身不娶。”
严元衡没想到会听到如此坦诚之言,怔愣片刻,神色略略黯然下来“素常用情深重……我并非是初次赴南疆,但仍有诸多不明之处,这些时日或许还要叨扰府上。……告辞。”
他一拱手,转身而去,离去的背影是勉力维持的风度翩翩。
池小池望着他的背影,无声一笑,与他相背而行。
他对原主的梦不愿尽信,毕竟眼见也并非为实。
所以他选择主动出击。
一封凭空捏造出的家书,测出了两颗真心。
——六皇子表面纨绔,家国之心却不输旁人,虽然私下里与十三关系塑料得很,但在大事上却有意避免与他相争。
——十三皇子表面云淡风轻,对原主的心意倒是满满。
这两日,池小池扮演时停云,确实积累了不少表演感想。
时停云能受两名皇子厚待,虽不能排除起初相交的目的性,但经过这几日试探可知,时停云为人爽直,有一说一,是以真心换真心才能得来的朋友。
严元衡其人颇重情义,又有少年人难得的豁达心胸,将分寸感把握得极强,与两个皇子只涉私交,绝不将国事公事混杂入内。
这种自幼培育起来的情感反倒更见纯粹。
所以问题来了。
到底是谁能渣得了时停云?
若是凡常的背叛,不会让原主说出那样自认为奴的话,也不会让他死后亦心绪难平,宁愿把身体交与旁人,也要回来复仇。
因此,能伤他至深的,唯有一颗真心。
时家这一代,只时停云一个身负将才。
时将军让他回望城来,是望他留下子嗣家眷,他却违背父亲期望,回望城许久仍不事正业,成日和六皇子混在一起,作游戏人生状。
但从阿书言语间透露的讯息判断,这位时小将军回望城整整一年,日日不忘练枪。
昨夜,娄哥和他重新躺到床上后问过他“或许是时停云无心于婚姻之事呢?”
池小池撑着脑袋对他笑“先生啊,时停云今年十九了,按古代人平均年龄算,这辈子都过了快一半了。传承血脉,谁需要他走心呢,走肾就行了。”
时家虽然没有皇位要继承,但从家族重要性来说,也差不离。
而时停云宁肯违背父愿,也不提娶亲之事,倒是真有可能在心中暗暗喜欢上了某个不能明说的谁。
……
相较于皇城内的风浪,将军府内倒是一派的井然有序。
时停云不是第一次赴边,此时又是两边太平的时候,他与十三皇子可与调兵送粮的队伍同行,共赴边关。
家中管事的正在忙碌打点,池小池左右无事,索性去了后院校场,衔着发带,将束得好好的银冠扯下,长发向后捋起,用发带三两下束在脑后,又取了往日练习用的银·枪,简单操练几下后,突地听得身后传来一声破空声。
池小池敏捷回身,横槊阻挡,银·枪格开一把铁·枪,发出铿然一声闷响。
褚子陵本也无意伤他,虚晃一枪而已。他将铁·枪单手转绕到身后,微鞠一躬“公子。”
池小池干脆道“来一场?”
褚子陵也不含糊“遵令。”
话音未落,一道银光呈半圆状,直袭褚子陵面门,褚子陵也不怠慢,以侧边枪钩相迎,单以膂力将银·枪押至地面,腾身落于银·枪枪身之上,将枪·身压出一道弧线。
池小池这具身体内仍有用·枪的本能,他侧了枪身,顺利从褚子陵的压制下脱离,银白的枪刃在地面划出一道光花后,枪身微抖,横起去挡褚子陵袭来的拳脚。
二人战得旗鼓相当,约五十余回合后,褚子陵终是落了下风,铁·枪呈十字状脱手飞出。
下一瞬,一线银光落在褚子陵颈前三寸。
褚子陵举手,话中含笑“公子饶命。”
池小池收去枪势。
刚才,他作壁上观,发现原主的枪势倒是收敛得很好,不像是要取他性命的模样。
比了这一场,二人身上皆是微微出汗,索性并肩坐在校场边谈天。
“你可知南疆之事?”
褚子陵笑道“不知。子陵只知公子去哪里,阿陵便去哪里。此诺直到阿陵死去,终身有效。”
池小池叹了一声,单手掩面。
他问“你昨夜去哪里了?”
褚子陵一笑“实在抱歉,公子,我偷溜出门了。”
池小池好奇地“嗯?”了一声。
褚子陵说“昨日听府内负责采买的苏妈说,南城门处有几株桃花开了,稀罕得很,是望城中开得最早的。子陵想让公子先于其他人瞧到第一朵桃花,便趁昨日公子睡下,偷偷翻墙去偷摘了几枝。”
池小池侧身问他“花呢。”
褚子陵笑“在公子发上。”
池小池一抬手,发现马尾上确实不知何时多了一枝艳艳桃花,上面还沾着清露,看来他为了防止桃花枯萎,还洒了水,精心养到了现在。
他取下桃花,把玩片刻,又是一声轻叹。
褚子陵意识到他家公子心中有事,便侧身看向他“公子?”
池小池道“镇南关出了些事情。……你还记得父亲的副将温非儒吗,他押运一批弓箭时,中了大青山上一股流寇的暗阱,受了重伤。”