褚子陵被秘密押至到主营帐中时, 那副惨状,叫时惊鸿都惊了一下。
他脸上淤紫交错, 一只眼眼廓青红,肿得凸了出来,一道鞭痕从眼下延伸到嘴角,可见只差一点,鞭锋就要把他的眼珠抽出来了。
严元昭、严元衡二人均在主帐之中。
在时停云离去后,严元昭本想呼马与他一道前往, 严元衡却拉住了他“六皇兄,随我去主营里见时将军。”
严元昭急道“停云若是想岔了, 跑去放了那褚子陵……”
严元衡答“停云心中有数。”
如今见了褚子陵惨相, 严元昭方才安心。
还好,停云没有做傻事。
但严元衡反倒拧起了眉。
他从旁望着时停云平静得过分的神情, 以及他因为紧握鞭子而被磨出细细血痕的掌心, 心里紧揪揪地泛起痛意来。
这名南疆特使姓康名阳, 苗族人士,文士打扮, 年纪轻轻便戴了一副水晶眼镜,相貌与口才均非凡品。
他淡淡瞥了一眼被打成了一副狗德行的褚子陵,镇静转头, 一口汉文说得异常流利“两位皇子,时将军。铁木尔将军的书信几位都已看过, 和谈事宜仍需细细商定。接下来几日, 吾都会留在贵军之中商议此事。至于……”
他指向褚子陵“……这名褚子陵, 吾受人之托,要吾务必将他带回南疆去。”
时惊鸿“受何人之托?”
康阳道“挚友艾沙。”
闻言,褚子陵被血糊住的眼睛微微转了一转。
……艾沙?
艾沙疯了吗?
自己留在北府军,明明尚有作为,他为何叫人来带自己离开?
褚子陵素日行事稳重,但也曾无数次在私下里幻想过自己在众人面前揭开面目时,众人那或震愕、或痛心、或愤怒的面目,而他尽可安然收受,毕竟到那时,他已是功成名就,严元昭、严元衡,乃至时惊鸿,在自己面前,也不过是阶下之囚,瓮中之鳖。
……绝不是像现在,自己鼻青脸肿地跪在堂前,遭人围观,生死难卜。
时惊鸿不动声色“褚子陵,你有什么想说的?”
褚子陵心中有再多惶惑,此时也尽数收起。
他抬起头来,斩钉截铁道“末将冤枉!”
康阳举杯饮茶,神态安然。
严元昭有些忍不住,抢先道“你说此人通敌叛国,可他在十二岁时便入了将军府,身家若不是清白干净,怎会被收入府中?”
康阳搁下茶盏“探子要从小养起,这样简单的道理,六皇子应该懂得。”
严元昭“……”
无话可说之余,他觉得这特使有点古怪。
按理说,在敌营中安插的探子,要么一直留着,要么被发现后直接视为弃子,扔掉便是,为何此人要主动暴露褚子陵的身份,还打算带回去?
这南疆人,究竟做了什么打算?
别说严元昭,褚子陵亦是一头雾水。
他这是何意?
褚子陵不管艾沙是在发什么疯,他数年为奴,就是为了一朝得意,怎肯让努力就这样付诸东流?
他叩头一记,道“将军,公子,子陵不知该如何自辩。我自幼入将军府,免漂泊之苦,蒙教养之恩,又怎会行那不忠不义之事?”
“自幼入府”四字,又让褚子陵想到昔年流离失所的遭遇,想到那块在时停云脚下粉身碎骨的玉石。
他的心和胃都在抽着痛,就连小腹也是纠结成一团。
即使如此,他面上也勉力强撑着,不见急躁,更多的反倒是无奈和心痛“南疆人不过是想借此挑拨离间,可有真凭实据?公子,子陵自小与你一同长大,情谊深厚,您一时被小人蒙蔽,子陵愿受公子怒火。但子陵清清白白,丹心碧血,日月可鉴!”
康阳神态如常,不惊不怒,反而赞道“真是好茶。若是和谈顺利,不知康某可否带些茶叶回去,给好友一尝?”
时惊鸿亦是淡然,笑说“若是康特使喜欢,带走些也无妨。”
褚子陵被二人这么一抻,一番痛陈清白的发言倒显得无力起来。
不过不打紧。
他想,只要没有信证,那便还有回旋的余地。
只要……
“……清清白白,丹心碧血?”
在他还存有幻想之时,时停云拿起桌面上放着的一沓书信,递到他面前,手有些抖,发出窸窸窣窣的碎响“……你是指这些?”
说罢,他将信件往褚子陵脸上狠狠拍去。
褚子陵见那一沓信,白纸黑字,不觉眼前一黑,一股心火烧得他头昏脑胀。
……这南疆人这是要作甚?真正是要卸磨杀驴吗?
“七年的双城之战。”康阳把玩着茶盅,娓娓道来,“……恰发生在时公子首次赴边之时。时公子当时年纪尚幼,留在主城中,未曾外出参战。侍奉在他身边的,便是这位褚子陵。我记得公子身旁也有一小厮,名唤李邺书,彼时留在将军府内,未曾随行。敢问时将军,这封既有即时军情,又与时公子笔迹相仿的信,若不是时公子所为,又最有可能是谁寄出的呢?倘若此事交与世人评判,不知会流出多少密辛怪闻呢。”
旁听的严元衡神情一变。
这话说得着实毒辣!
这姓康的面上带笑,分明是个狠角色,言里话外,竟是要把时停云牵扯进来!
时惊鸿时将军爱子,人尽皆知,目前,褚子陵有可能是细作一事,只有几个亲卫和他们知晓,但若是南疆人将这件事传扬开来……
哪怕是为了时停云的清誉,时惊鸿也得立时找个合情合理的罪人出来了事,否则事情一旦传开,且不说时停云将军之子的身份会为他招来多少非议,哪怕是一个“管教不严”的恶名,都够时停云喝上一壶的。
说白了,这就是赤·裸裸的威胁。
——若是交出褚子陵,那这件事便是天知地知,你知我知。
——若是有意庇护,那一旦流言传出,受害的是谁,就未可知了。
时惊鸿自是听得懂这话中之意,但他只是报以温和一笑“康特使倒是对小儿颇为瞩目,连对小儿的身边人亦是熟稔啊。”
“抱歉,冒犯了。吾先前并不知晓将军府的家事。”康阳看向褚子陵,“全赖此人,在信中交代得分明。”
褚子陵目光急转,把面前落着的几封信件都看了个分明,心中更沉。
这非是全部的信件,是经过挑选的,但偏偏封封要命。
包括数月前,他通报的温非儒受伤、定远告急的军情,以及扶绥之事。
若自己推说是伪造,又有谁能得知这么多秘辛?
更何况,他方才说了一番那样的话,简直是逼着时惊鸿立即定他的罪不可。
可南疆人没道理要这样对自己,尤其是艾沙,他还要指着自己向上爬。
再者说,他若是要害自己,直接送个口信,便能断了自己的生途,又为何要多此一举,提出把自己带回南疆?
随着褚子陵目光转动的,还有他满腹的心思。
这些信只有艾沙有,艾沙派此人前来接应自己,还把自己的底牌尽数展出,究竟是为了什么?
难道是南疆皇室有变?或是南疆王问起自己,艾沙不得不说出了自己的真实身份,因此南疆王想见一见自己,这特使来此,明求实迫,也都是奉了上命之故?
褚子陵越想越是有理。
只有这样,一切才说得通,讲得明。
思及此,他索性不开口为自己申辩了。
一旁的严元昭、严元衡都听出了这康阳的话中险恶,不禁有些焦急。
严元昭看向时惊鸿,严元衡则看向了神情不定的时停云。
时惊鸿仿佛浑然不觉似的,道“康特使,那我为何要把此人交还南疆?我只要在此时将他扔出营帐去,他立时会被五马分尸。”
康阳笑道“时将军是聪明人,该是不会愿意将时少将军治下不严的事情闹到人尽皆知的地步吧。”
时惊鸿笑容不变“有劳康特使费心。”
他拿起铁木尔的和谈书,翻了两页,头也不抬地吩咐“左右,将褚子陵一剑刺死,说是康特使有意行凶,褚子陵护我而死,再将康特使拖出去砍了。”
康阳“……”