蔡贞姬轻轻摇头，替他整理衣襟，指尖拂过领口时微微一顿，低声道：\"今日去见陈元龙，夫君莫要心急。陶谦仁德不假，但只怕他城府极深，他派陈元龙来……\"

刘备握住她的手，温热的掌心覆在她微凉的指尖上：\"夫人放心，我自有分寸。\"

蔡贞姬抬眸看他，眼中忧虑未散：\"妾身只是怕……\"

刘备轻轻拍了拍她的手背，笑道：\"无妨，纵使陶谦有诈，我也不是任人拿捏的软柿子。\"

蔡贞姬见他神色从容，终于稍稍安心，替他系好腰间玉带，又递上佩剑：\"早去早回。\"

刘备闻言，眼中闪过一丝柔和：\"好。”

刘备策马出府，晨雾尚未散尽，府前石狮旁已立着两道熟悉的身影。关羽一袭青袍，长须垂胸，正抚着青龙偃月刀的刀柄闭目养神；张飞则抱着丈八蛇矛，焦躁地来回踱步，铁甲在青石板上磕出清脆的声响。

\"兄长！\"张飞眼尖，一个箭步蹿到马前，黑脸上绽开笑容，\"俺和二哥听说今日要会那陈元龙，特来给兄长壮声势！\"他边说边拍得胸甲砰砰作响，惊得树梢麻雀扑棱棱飞起。

关羽缓缓睁眼，丹凤眼中精光内敛。他上前轻按刘备马辔，声音沉静如深潭：\"陈元龙乃陶谦心腹，此番会谈恐有蹊跷。小弟不才，愿随兄长同往。\"晨风掠过他腰间悬着的《春秋》竹简，发出沙沙轻响。

刘备心头一暖，目光扫过两位义弟。关羽衣领处露出的中衣已洗得发白，想是又熬夜研读兵书；张飞靴帮沾着新泥，显是天未亮就从城外军营赶来。他喉头微动，正要说话，忽见张飞从怀中掏出个油纸包。

\"厨下新蒸的黍米糕，还热乎着！\"张飞粗手粗脚地掰开糕点，碎屑簌簌落在他虬结的胡须上，\"那劳什子会谈少说也得磨到晌午，兄长先垫垫——\"

关羽轻咳一声，袖中忽滑出个青瓷小瓶：\"昨日路过药铺，见川贝枇杷膏新到。兄长近日夜咳，可含服润喉。\"

刘备接过还带着体温的瓷瓶，忽觉晨雾漫进了眼眶。他仰头大笑，笑声惊起檐角铜铃叮当：\"有二位兄弟在侧，纵是龙潭虎穴又何妨？\"说罢扬鞭指向长街尽头，馆驿的飞檐在朝阳下泛着金光：\"走！\"

三骑并辔而行，马蹄在青石板上踏出清越的节奏。张飞忽然压低声音：\"兄长，那陈元龙若敢耍花样...\"他单手抡了个枪花，矛尖在空中划出银亮的弧线。

\"翼德。\"关羽抚须轻斥，目光却转向刘备，\"不过兄长，陈元龙此来，其中虚实...\"

刘备勒马缓行，指尖无意识摩挲着缰绳上蔡贞姬亲手缠的锦纹：\"云长所虑极是。但观陈元龙昨日递来的条款……\"他忽地住口，前方馆驿朱漆大门前，陈登正负手而立，素白深衣被风吹得猎猎作响，宛如一只蓄势待发的鹤。

关羽丹凤眼微眯，青龙刀在鞘中发出嗡鸣；张飞猛地嚼碎口中黍糕，胡须上沾着的碎屑簌簌震落。刘备却已翻身下马，袍角在晨光中划出流畅的弧度，朗声笑道：\"元龙先生，久等了——\"