刘彦转向身侧的陈登，元龙先生麈尾微顿，唇角浮现若有似无的笑意。两人目光相接的刹那，厅外恰好传来更鼓声，沉闷的声响穿透雕花窗棂。

\"自临淄启程时，五万儿郎已按陶公示下，分作十批过境。\"刘彦说着，指尖在案几上划出几道看不见的轨迹，\"每批间隔三日——\"他忽然抬眸，正捕捉到笮融擦拭金镯的动作微微一滞，\"算来明日此时，陶公案头就该收到第一批军报。\"

陶谦的鸠杖突然倾倒，杖头铜饰撞击青石地面，惊得侍从慌忙去扶。老州牧枯瘦的手掌按在几案边缘，指节泛白。

厅内熏香被穿堂风搅乱，刘彦的衣袂轻轻摆动。他起身执壶，亲自为陶谦斟满酒液。琥珀色的琼浆注入盏中，激起细小的漩涡。

\"陶公爱民如子，必能体恤行军之苦。\"酒壶与酒盏相碰，发出\"叮\"的一声清响，\"徐州境内这数百里路途...\"刘彦忽然俯身，在满座惊愕中替陶谦扶正了歪斜的冠冕，\"还望行个方便。\"

陶谦忽然咧嘴一笑，枯瘦的面皮舒展开来，露出几颗发黄的牙齿。他颤巍巍地举起酒盏，琥珀色的酒液在晃动中洒出几滴，在锦缎衣袖上洇开深色的痕迹。

\"德然多虑了。\"老州牧的嗓音像砂纸摩擦般沙哑，\"此事原是老夫与玄德约定好的，自然要办。\"

他说着将酒盏重重顿在案几上，盏底与漆木相撞发出闷响。厅内熏香突然被穿堂风搅散，几盏灯烛猛地摇曳起来，在众人脸上投下晃动的阴影。

陶谦忽然收敛了笑容。他浑浊的眼珠定定望向刘彦，鸠杖不知何时已重新握在手中，杖头的铜饰在灯光下泛着冷光。

\"只是...\"老州牧的声音骤然沉了下来，像钝刀刮过青石，\"此番大军过境，可是要对豫州孔公绪用兵？来助颍川曹孟德掌控豫州？\"

\"啪\"的一声，笮融腕间的佛珠突然断裂，檀木珠子滚落一地。萧建正要举箸的手悬在半空，筷尖的肉脯滴下油渍，在素色官服上染出几点污痕。就连始终从容摇着麈尾的陈登，此刻也僵住了动作。

刘彦的指尖在酒盏边缘微微一顿。盏中酒液映着跳动的烛火，将他眼底的波动尽数掩去。厅外传来巡夜士卒的铁甲碰撞声，由远及近又渐渐远去。

满座寂静中，唯有陶谦的鸠杖轻轻点地。老州牧佝偻的背脊不知何时挺直了几分，松垮的官服领口露出嶙峋的锁骨，上面一道陈年箭疤在烛光下格外刺目。

刘彦忽然仰天大笑，笑声如金石相击，震得梁上尘埃簌簌而落。他宽大的袍袖在笑声中翻飞，腰间玉组佩叮咚作响，惊得侍从手中的鎏金酒壶差点脱手。

\"陶公果然老道！\"刘彦笑声戛然而止时，右手重重拍在案几上，震得青铜酒爵里的琼浆荡出涟漪。他眼底跳动的烛火忽然凝成两点寒星。

\"正如陶公所说——\"