正说着，屋顶突然传来脚步声。叶明一个箭步吹灭烛火，从袖中掏出个竹筒往上一捅——\"哗啦\"一声，某个偷听的家伙踩碎瓦片摔了下来。

\"卢三？\"叶明踩着那人后背，\"告诉你家主子，学我泼水可以，记得用盐水，普通水渍留不住形！\"

午时的太阳化开积雪。叶明蹲在车顶啃炊饼，看福伯跟干货铺老板杀价。忽然瞥见街角有个生面孔在画他们的马车，立刻甩出颗枣核正中那人手腕。

\"回去告诉卢俊才，\"他跳下车拎起那人衣领，\"再派人盯梢，老子把辣椒粉掺进他家年货里！\"

采买到瓷器时出了岔子。叶明定制的三百个\"福\"字碗，开箱一看全是\"祸\"字。

他抄起两个碗对敲，听着声响突然笑了：\"福伯，把这批货送去军营。\"

\"啊？\"

\"听这脆响，是掺了石英砂的硬瓷。\"叶明把碗往地上一摔，碎片竟崩出三丈远，\"让新兵们练暗器，比石子儿趁手多了！\"

日头西斜，马车满载年货往回走。途经醉仙楼时，叶明突然喊停。不一会儿，他扛着个陶坛蹿上车：\"三十年的女儿红！\"

福伯嗅了嗅：\"这味儿......\"

\"兑了水的。\"叶明眨眨眼，\"真的早埋我院里了，这是给卢家探子看的。\"

路过铁匠铺，叶明又收了包特制铁蒺藜。福伯刚要劝阻，却见他往蒺藜上撒了把糖粉：\"放心，这是放年糕上防老鼠的！\"

华灯初上时，马车拐进了暗巷。叶明敲开一扇小门，里头堆满各色琉璃器。他精心挑了个会变色的花瓶，又取了十二个嵌磁石的酒杯。

\"夫人问起来......\"

\"就说给爹买的文房四宝！\"叶明把东西塞进米袋，\"磁石能吸住毛笔，多实用！\"

回到国公府已是戌时。叶明蹲在库房对账，突然发现少买了李婉清要的绣线。他眼珠一转，从新兵送的寒衣上拆下几缕红线，又往线团里掺了荧光丝。

\"就说西域进口的夜光绣线...\"正嘀咕着，窗外传来咳嗽声。叶明探头一看，叶凌云正背着手站在月光下。

\"爹！我买了您最爱的......\"

\"闭嘴。\"老国公甩来卷竹简，\"突厥使团名单。\"

叶明展开一看，乐了：\"哟，这不是去年卖我劣质羊皮的家伙吗？\"

突然想起什么，\"爹，咱家地窖是不是还有三十坛辣椒水？\"

\"你想干啥？\"

\"给他们洗尘啊！\"叶明笑得像只偷腥的猫，\"保证热辣滚烫！\"

子时的梆子声响起时，叶明还在库房捣鼓。他把采购来的爆竹拆开重组，药里掺上荧光粉，引线换成慢燃的麻绳。

春桃举着灯笼找过来时，看见少爷正往\"福\"字碗的碎片上绑红绸。

\"这又是要做什么？\"

\"年夜饭的彩头。\"叶明把碎片抛向空中，反手接住，\"谁吃到藏碎片的饺子，赏金叶子一片！\"

小丫鬟突然发现，满屋年货都藏着玄机——装蜜枣的罐子带着磁石底，装鱼的箱底刻着水纹，连那坛\"兑水酒\"的泥封都掺了辣椒粉。

雪又下了起来。国公府的灯笼映着廊下堆积的年货，每一样都闪烁着狡黠的光芒，就像那个在雪地里蹦跶的身影——明明办着最正经的差事，偏要往每件事里添点捣蛋的滋味。