叶明的商业攻势如狂风暴雨，三日之内彻底改变了京城商界格局：

——盐业方面，崔家七成客户转投叶家，剩余三成也要求降价；

——丝绸市场，叶家联合十七家中小丝商成立的\"江南丝业同盟\"一炮而红，连宫里的采办都主动联系；

——钱庄挤兑虽被崔家勉强平息，但信誉已严重受损，存款业务一落千丈。

更致命的是，叶明的联盟模式如野火般蔓延。京城的酒楼、布庄、杂货行纷纷效仿，自发组成各种行业同盟，公开抵制崔家的霸道条款。

\"东家，'京城商盟'的发起书已经有一百二十八家商户签字了！\"周文昌兴奋地报告，\"崔家这下真是众叛亲离！\"

叶明却没有想象中高兴。他站在窗前，望着远处崔家高耸的宅院，眉头紧锁：\"崔家太过安静了，这不正常...\"

清雪端来新沏的茶：\"少爷是担心他们使阴招？\"

话音刚落，李天宝慌慌张张冲进来：\"少爷！刚收到消息，崔家派人去湖州了，说是要查我们工厂的'违禁品'！\"

叶明冷笑：\"果然来了。通知湖州那边，按计划行事。\"

所谓\"违禁品\"，其实是叶明工厂改良的纺织机械。这确实打了律法的擦边球，但他早有准备——太子特批的\"工部试验许可\"正锁在柜中，就等着崔家来自投罗网。

\"还有一事...\"李天宝欲言又止，\"那个...那个送玉镯的老嬷嬷，有人在城南贫民窟见过...\"

清雪手中的茶盘\"咣当\"落地：\"真的？\"

叶明立即起身：\"备马！我亲自去查！\"

清雪拉住他的袖子：\"太危险了！崔家肯定也派人盯着...\"

\"正因如此，才要快！\"叶明沉声道，\"清雪，你留在府中，一步都不要离开！\"

城南贫民窟·同日黄昏

叶明扮作药材商人，在李天宝引领下来到一处低矮的窝棚前。推开门，里面却空无一人，只有地上几滴已经干涸的血迹。

\"来晚了...\"李天宝沮丧地说。

叶明蹲下身，发现墙角有一块撕破的布条，上面绣着半个宫廷样式的花纹。他心头一紧——这老嬷嬷果然与皇宫有关！

正要细查，外面突然传来一阵急促的哨声。李天宝脸色大变：\"是暗号！崔家的人摸过来了！\"

叶明迅速藏好布条，从后窗翻出。刚离开不久，一队黑衣人便破门而入，领头的正是崔玉的心腹崔三。

\"搜！把那老东西找出来！\"

叶府·深夜

叶明将那块碎布递给清雪：\"认识这花纹吗？\"

清雪仔细端详，突然颤抖起来：\"这...这是我梦中经常见到的图案...可我从没见过...\"

叶明与刚赶来的太子对视一眼，心中已有答案——这极可能是皇室专用的纹样。清雪的身世之谜，恐怕比想象中还要复杂。

\"报——\"一名侍卫慌张闯入，\"崔家派人纵火烧了我们在西城的货仓！\"

叶明拍案而起，却见太子抬手制止：\"别急，这正是他们狗急跳墙的表现。\"

他转向侍卫，\"损失如何？\"

\"按少爷事先安排，重要货物早已转移，只烧了些空箱子和稻草...\"

叶明冷笑：\"崔家这是自掘坟墓！传令下去，明日开始第三阶段计划——全面收购崔家抵押在钱庄的地契和商铺！\"

李君泽赞许地点头：\"同时，我会在朝堂上弹劾崔家纵火行凶。表弟，你这套'诱敌深入'之计，用得妙啊！\"

清雪却忧心忡忡地望着窗外夜色。商业上的胜利固然可喜，但她总觉得，一场更大的风暴正在逼近...