清晨,天色朦胧之际,营地有了些喧闹,罗塘等家丁已开始生火造饭忙碌起来,除此之外大部分士兵还在熟睡中。
一声惨叫自帅帐中响起,陈王廷等亲卫大惊,纷纷翻身而起持刀飞奔而去,却见常宇抱头跪在地上低吼,誓言再也不沾酒了。
亲卫们随即松了口气,相视而笑,却又不以为然,好酒者第二天醒来头疼的时都会发这种誓言,却从来不会遵守。
常宇不喜酒,一向少饮,只是近日压力太大,有点借酒消愁的意思,又或想用一场大醉来放松连日来紧绷的神经,却没料到二锅头的后劲那么足,醒来头疼如裂,这让没喝到酒的吴中和贾外熊几人暗自幸灾乐祸。
热粥一晚,清茶几壶下去,用冷水洗了脸,常宇方觉头疼渐消,此时麾下四营正整装待发,拔营起寨。
正北尘土飞扬,却是李岩的先锋人马已至,常宇迎向前和他筹谋半响,便随即下令启程发兵去定兴县。
定兴县在保定东北百里,周边县城密集,如高碑店,易县,涞水等,属保定府的北端一线,仅邻顺天府,不过均为芝麻小城,有的甚至无驻城守兵,紧靠一些衙门捕快或民兵维持治安。
日上三竿,常宇率四营发兵疾驰,行不过十余里,便遇不少北上逃荒难民,一个个面黄肌瘦,神情惶恐,见一支兵马迎来纷纷四下逃散。
直至见这支兵马并未追赶,才止步,常宇率亲卫十余人下马询问,得知他们都是保定府逃来的,已走了数天。
再问得知,保定府周边十室九空,富绅被贼军拷掠至死,余下百姓多是归附贼军,响应他们的号召要攻城掠地翻身做主“均田免赋,迎闯王,不纳粮”的诱惑太大,受尽苦难的老百姓突然发现,不用种田,不用交税,跟着义军烧杀掠夺就有吃有喝的,这人生多自在啊!从者如云。
但也有实在的百姓,不想从贼,只好四下逃难,多选择北逃,毕竟距离京师进一步就越安全一些。
“军爷,您们是来支援保定府的么”难民中有一老者询问,见常宇点头,苦笑摇头“这么点可不够啊,贼军给那蝗虫一般,遮天蔽日到处都是,保定府四周全是贼军啊……”
“兵不在多,在精!”常宇微微一笑,取了点干粮递给一小孩“贼军不过乌合之众,不堪一击,少则半月多则一月,定然让他们屁滚尿流,前段时间在太原能把他们打败,这次也同样会打败他们,你们要对朝廷,对官兵有信心”常宇眼中杀气滔天,惊得难民不敢搭话。
“对了老乡,皇上已下了旨,免河南全境以及河北山西山东部分地区三年赋税,这保定府也在其中,你等记得贼军退后赶紧回乡好生营生,望四下告知”常宇不忘叮嘱,随即翻身上马,下令队伍急行。
越往南行,难民越多,拖家带口惨状不忍直视,常宇心痛,令罗塘取些军粮施舍,并四下传告朝廷免税的消息,难民感激涕零,问是哪支人马
得知是东厂麾下四营,百姓皆惊又疑惑不解,没听过这支人马,但东厂的名声可不咋好,却怎么会有这样一支善良军队。
行至三十里外的白沟河放马饮水,这里很多百姓在歇脚,常宇欲向前闻讯,陈王廷等担心其中有贼军奸细,不欲他亲至。
李自成此时壮志雄心,一路北上逼京自是早早做了准备,虽大军止步保定城,但必然派出大量奸细暗探随难民北上,若见常宇露相,保不齐会出手刺杀。
常宇毅然前往,千军万马中都杀的几进几出,又何惧奸细暗探的刺杀,便去了难民群里闻讯,陈王廷等亲侍不敢大意,紧握刀鞘随侍左右。
河畔边挤满了歇脚的难民,有的在破冰取水,有的甚至就地弄了个地锅生活做饭,也不过是清水煮了几颗米,却引得很多人纷纷围观,垂涎欲滴。