随着常伯宁在梅花镇作法日久,再加上莫名其妙的溃堤之灾, “人柱”的秘密渐渐瞒不住了。
镇中前些日子因为嫁娶儿女而受害的人家, 聚在一起堵在封如故的小院前, 口口声声说要讨回人命债。
不得已,年迈的老镇长闻讯拄拐赶来, 将隐藏许久的昔年之事和盘托出。
听过陈年旧事后, 来讨命债的人统一地沉默了。
普通百姓, 心中自有一份朴素的账簿:
——没有“人柱”,他们的儿女不会死。
——但没有“人柱”,全镇人都会死。
经过一番计算后, 他们纷纷陷入了迷茫之中。
到最后,这些受了害的百姓,没说原谅, 也没说追究, 只是默默离开,唯余人群中一声不知是谁发出的、被堵在嗓子眼里的、绵长的悲泣。
当年拿定主意、要在梅花镇中设下“人柱”的镇长目送众人离开。
镇长已经很老了。他拄着手杖,活像是梅花镇里最老的那棵柳树化了人形。
他抬头看向了封如故。
中元节时, 老镇长还和他分食过一个簸箩里的毛豆。
彼时,这位道君毫无架子,亲切可爱, 和老头子们一起大笑,毫不顾忌地说着些市井上的玩笑。
那时候,天黑得很,只有一河摇曳的灯火, 不够他这双昏花的老眼看清一个人。
现在,老镇长才完全地看清封如故的脸。
他夹着一杆竹烟枪,立在门槛上,一脚里、一脚外,和那位端正温柔的常姓道君相比,这位封道君毫无道门的仙风道骨,更像是修了旁门左道、倚门回首的艳鬼。
面对着这张脸,老镇长不敢再造次,客客气气道:“道君,劳驾……”
不等他说完,封如故就懂了他的意思,轻轻往门内一偏头,示意他跟自己来。
尾随老镇长一起入内的,还有一个头发有些凌乱的女人。
她脚有点跛,因此和老镇长一样,都走得很慢。
穿过两方影壁后,老镇长在一方阳光明媚的小院里,见到了自己十六年未曾谋面的孙子。
……当年被献祭成“人柱”的七分之一。
跛脚女人也随之站定,扶着月亮门,踮着不大灵光的脚,向内张望。
在正常人的眼里,它们是一个完整的人。
但只要稍稍动用灵力,便能看出,有七个人共处在一具身体中,彼此间却和谐得很:小四小五占去了嘴巴的使用权,对着一桌点心举案大嚼,吃出一地的碎屑;阿三在呼呼大睡;阿二占了一只眼睛,紧盯着桌上的一本书不放,小六则占了另一只,眼巴巴地望着秋千方向;小七的一双脚在地上来回挪动,想要跑出去玩。
其中,数阿大最为忙碌。
他占了两只手,一只忙着给二弟翻书,另一只给小四小五喂点心、擦嘴巴、掸碎屑。
他们抱着团,就这么畸形而热闹地活成了一家人。
老镇长和小六娘远远看着他们的孩子,眼里统一焕发出亮光来。
他们各自在那张千人千面的脸上,看到了自己最爱的人。
但“人柱”们只忙着自己的事情。
他们并不认得外面的老者和女人。
……纵使相逢应不识。
老镇长喃喃地:“他做了坏事,是不是?”
他是阿大的爷爷,在那不明身份的杨道士提出要以儿童厌胜之法拯救全镇百姓时,他含着眼泪,第一个捧出了自己的孙儿。
但他现在有些后悔了。
封如故平静道:“他们有七个人,犯错的只有两个。您的孩子没有做那些事。”
老镇长低低笑咳了一声。
他知道封如故是在安慰他,他感激他这份安慰。
“我家的是个女孩子,第六个被放下水的……”跛脚女人抢着问,“她有做坏事吗?”
她是小六的娘。
孩子还在她怀里吃奶时,便被丈夫强行抱走了。
因为这能救全镇的人命,他们家也能因此而省下一口嚼谷。
他们实在养活不了第三个孩子!
然而,就在数月前,她的第二个女儿满心欢喜地出嫁,又浑身冰冷地穿着喜服被运回家来,躺进了一只薄薄的棺材里。
她起先是悲痛的,可在得知二女儿受害的真相后,她就惊慌了起来。
她祈求地望着封如故,希望不要得到一个叫她绝望的答案。
任何一个心肠非是铁石铸成的人被她这样的含泪眼神注视,都难免心痛。
然而封如故没有任何动容,面不改色道:“她也没有做过。”
女人松了一口气,略有些松弛的皮肤绷出了一个似哭又似笑的表情来:“还好……那就好。”
老镇长有些彷徨地望着封如故:“我们当初……是不是做了一件错事?”
女人闻言,也殷殷看向封如故,想从他这里求一个心安。
……事实是显然的。
所有的梅花镇人,都被那名“杨道士”利用了。
就连当初被抛入水中、顺流漂浮至此的魔道阵修的尸首,都可能是一个诱骗这群善良的水乡人民上钩的诱饵。
他们以为那是一个无辜溺死的异乡人,便将尸首捞上岸来,好心掩埋,却没想到埋下了一枚祸种。
从结果来看,他们的确做了一件错事,在做出巨大的牺牲后,替别人做了一身嫁衣裳。
但封如故什么都没有说。
他衔住烟嘴,徐徐吐出一口清雾,说:“如果当时你们不下定决心,今日梅花镇早成泽国死地,不会再存在了。世间之事,总要有取舍,因此算不得错。”
老镇长咧了咧嘴,露出了掉了两颗牙的牙床。
他朝封如故行了个礼,转身拄着手杖向外走去。
老镇长不信封如故的话。
他猜得到,那姓杨的道士恐怕没有那么简单。