有钱人家的孩子用纸笔在桌子上练字，李十九就蹲在学堂门口的土地上用小石头跟着模仿，虽然写出来的字歪七八钮，却至少识得字。

像李十九这样小村子里长大的人，其实即便识字，也是没有出头之日的。

因为他们即便有心想出人头地，也没有出头的机会。因为像这样的村落，着实太过普通，要是有战乱波及，侥幸活下来，或许还能有一番奇遇。而小开天此地过分祥宁，根本不会给人任何出头的机会。

李十九依靠学塾门口偷学的生活，慢慢长到了十六岁。

偶然一天，他听到村里的同龄人去投天地兵营被遣回来的理由是不识字，而尽人皆知天地兵营不仅管吃管住，还会给丰厚的粮饷。

李十九当即动了去投天帝兵的心思。

如今李十九家里比十几年前状况坏了不止一星半点，早年李十九每日带出去牧的那头老牛已经老死了，没了犁地的老牛，爹娘田间比平时更加辛苦，没多久就累生病了。为了筹给爹娘治病的钱，李十九佐助把家里喂的猪和鸡卖了。爹娘病是好了，家里却已经穷得家徒四壁。

李十九把去投天帝兵的打算与爹娘商量一番，爹娘知道家里这般状况自然没有挽留。

李十九临走的时候，看着空旷的家，着实没有什么行囊可以带，就跟父母相互话别几句，仗着自己还识得几个字，就这么两手空空的跑去投了天帝兵营。

没想到，李十九顺利过了审，成了天帝兵营里的一名新兵。

天帝兵营整肃有致，却处处散发着军旅特有的不拘小节。同批入伍的新兵相互称兄道弟，被委派来带新兵的老兵在操演上极为严格，操演结束后却与新兵同宿同食，相互谈天论地，毫无架子。哪怕是那些手下掌管着兵马的百人将、千人将，都不会端着派头呼喝手下的兵马。整个天帝兵大营都依照天帝兵元帅所拟定的规条，是一个严格却不苛责，且有条不紊的地方。

天帝兵的粮饷的确不少，不说饷银最高的玄机

营里的那些能人异士，就连一位骑兵都是一人三马，号衣分三季，冬天还能有夹袄穿。哪怕是一介普通的步卒，也能领到护胸皮甲，粮饷更是州兵二倍有余，无怪乎那么多百姓挤破脑袋都想入到开天宁家帐下当兵。

这天帝兵营不仅军风良好，规则严谨，整肃有方，哪怕是一介步卒的配给都比其他州郡好太多了。那些出身草芥之人，仅仅因为愿意为开天宁家卖命，就获得其他几郡难以想象的回报，更让家中穷困的百姓纷纷向往，前来投效。

刘十九完全没想到，仅仅是他一介新兵步卒的饷银，就已经够养活村中家里的爹娘，更不用说以后可能逐级晋升之后，不用多久恐怕都能再给家里添一头耕牛了。

正式成为天帝兵的那天，所有刚入帐的新兵都被带到了校场中央。

校场中央，放着一尊三个人才能合抱的扩口古鼎。、

古鼎据说是初代天帝所留，缘口依次有六灵神造像，鼎壁则满布了上古符文。

与这只古鼎一模一样的鼎还有五尊，分别在开天宁家其他五个大营的校场中央。

此鼎有很多寓意。

譬如“一将功臣万古枯”的以鼎祭奠之意，还有“问鼎天下”浩瀚野心。

六尊古鼎早已见证了太多天帝更替、元帅金印传承以及新兵到马革裹尸的死亡……时至今日，它们为何依旧存在于地，已经无人知晓。它是否如天帝得天启般带有天地诞生之初就承载的法则，也没有人知晓。

如今的天帝兵营，只是把古鼎以及其相关的仪式当做必须维持的传统。

数千名新兵整肃列队，顺序走到校场中央的古鼎前，从身着盔甲的左边营大将军手里接过寒芒刺目的华贵匕首，亲手割开自己手腕，把血滴入古鼎当中，同时大声对古鼎许下一句庄重的承诺。

“誓死效忠天帝、效忠元帅、镇守天都！”

这句誓约反复在刚入营参加操演的时候，就被老兵们提及，早已经记得十分牢固。现在说起来，简直如同呼吸般顺畅。

天帝兵们看着自己手腕滴落的献血，嗅到古鼎里散发出的铁锈味，有些无形的东西仿佛就这样铭刻入他们的魂魄。

这承诺是告诫，亦是警醒，让他们牢牢记住自己应当如何尽忠职守。

效忠天帝，小众元帅，守卫天都府。

为此三者，他们定会不惜一切。

这便是天帝兵存在的意义。</p>