时停云初次到国子监, 时年六岁,比他侍奉的十三皇子严元衡大上三月有余。
下学时, 博士为严元衡解惑,时停云站在窗边为严元衡收拾笔墨。
八岁的六皇子严元昭趴在窗户上来瞧新鲜,身后跟着低眉顺眼的小瞿英。
严元昭“嗨,你是时家的大公子?”
时停云落落大方,毫不拘谨“是啊。”
严元昭进一步搭讪“时停云,是哪三个字?”
时停云笑答“回六皇子,停云霭霭, 时雨蒙蒙。”
“云弟弟。”严元昭早就知道他的姓名,亲热道, “我这里有好吃的糕点,是西域来的, 宫中除了父王,也就我有了。你要来吃吗?”
“多谢六皇子盛情……”
时停云抬眼看了还在问问题的严元衡,对浣笔归来的另一名伴读耳语两句, 不顾他小声的劝阻, 道“我这便来了。”
他轻捷无声地翻窗而出,甚至没能引起严元衡的注意。
严元衡向博士请教完问题, 才发现自己的两个新伴读跑得只剩下了一个, 剩下的那个正诚惶诚恐地抱着书袋看他。
听他说了时停云被六皇兄叫走一事,严元衡也没怎么生气。
严元衡早就听过时停云的名号。
他是时惊鸿将军独子, □□异常, 被父亲寄予厚望, 就连父王对他亦是宠爱有加,年节里又是赐菜又是赏物,足见他受重视的程度。
况且又是那位六皇兄将他唤走,他生气也无用。
严元衡微叹一口气,刚刚出门,便见时停云用帕子托着几块糕点飞快奔来,见了十三皇子,便一把捉住他的手“十三皇子,久等了。请往这边来。”
行事素来端庄谨严的严元衡被拉得一趔趄,稀里糊涂地和他一道在国子监的走廊里七拐八绕地绕了许久,把另一名小伴读甩下老远。
等到了一处风景宜人的小凉亭,时停云才停下,单膝下跪,把手里捧得稳稳当当的糕点呈给严元衡“请十三皇子用糕点。”
严元衡站稳脚跟,略微有些气喘“这是六皇兄的?”
时停云坦荡荡道“是啊,是请我的,我拿来了些,十三皇子午膳进得太少了,正好垫垫肚子。”
严元衡盯着点心,抿一抿嘴巴“我不饿。”
但糕点的香气刺激了早已空瘪的胃,严元衡腹内发出咕噜一声闷响。
他的脸一下子涨红了大半。
时停云站起身来,笑眯眯推荐道“用午膳时,我瞧出十三皇子爱吃甜的。停云一个个试了过去,这三种糕点最甜。十三皇子当真不试一试吗?”
严元衡偏过脸,不想让自己显得太过贪馋“六皇兄寻你何事?”
“他没说。”时停云摆弄着手中帕子的花边,“左不过是给我些好处,要我做他伴读,替他添份助力嘛。”
宫中的孩子最是早慧,更别提是受母妃教训影响、从小谨小慎微的严元衡了。
他豁然一惊,赶忙去捂他的嘴“你小声些!这话不可乱说!”
时停云便不说了,托了托手里的帕子,示意他快些用。
严元衡却将糕点收起,一本正经道“餐前不可滥用甜食,会坏胃口。”
时停云一笑“那便留在饭后了。”
彼时,严元衡再如何谨慎,也不过只是一名稚童。
他心中踌躇了许久,才在那日分别前,开口问时停云道“……你会去吗。”
这本是句没头没尾的话,但时停云却听得懂。
他笑说“时停云明日会来陪十三皇子读书,后日也会来。一年也来,十年也来。”
或许是一语成谶,时停云当真做了严元衡十年伴读。
整整十年。
十年,也改变了许多事情。
幼时谨小慎微的严元衡以真才实学渐渐压过了严元昭,颇受皇上爱重,而严元昭也一改早些年的勤勉慧敏,不再苛求上进,越来越有纨绔之风,叫皇上头痛不已。
与这二人相比,时停云的性情倒是没有大变。
从初识起,他便是个逍遥快活的人,仿佛万事都不能牵累于他。
正如他十五岁时酒后狂言望城新辈,唯吾独秀。
时停云对望城的角角落落都熟悉不已。他第一次带严元衡溜出宫,去赌坊赢了十两银子,又拿这十两银子带他玩遍了望城,去茶摊听说书,磕三文钱一碟的瓜子,钻在人群里看皮影,瞧西域人玩蛇,甚至凑到西域人身边,用西域话借来他的蛇,盘玩一阵,又拿来吓唬严元衡。
严元衡不怕蛇,淡淡道“胡闹,小心被咬。”
时停云笑话他十二三岁就活成了个老学究,他也不生气。
严元衡从不对时停云生气。
他很喜欢看着他做事情,不管是练枪、练字、抄写、洗砚、饮酒,他做来都与旁人不一样。
严元衡不很懂这是什么样的感情。
他想,与任何一个人在一起这么久,大概都会有这样不同寻常的感情吧。
然而,自从褚子陵进时府后,情形便与往日不同了。
原本一心一意记挂着严元衡喜乐忧愁的时停云身旁,开始无时无刻不跟着一名小厮,叫时停云珍爱不已。
褚子陵天生一双笑眼,惯会来事,长得也极俊俏,时停云也说,当初在众多小厮中挑中他,就是因为他笑起来赏心悦目。
事实证明,时停云眼光着实不坏,褚子陵学什么都极快,严元衡曾亲见时停云教他时家枪中的回马枪式,褚子陵只看过两遍,便轻松演出了全式。
时停云爱才,同严元衡共坐饮茶时,仍不忘夸耀褚子陵与夸耀自己“我可真是捡到宝贝了。”
严元昭冷哼一声“一个略聪明些的小厮,也值当你拿上台面来一次次说?”
时停云替褚子陵说话“他不是小厮,是块璞玉。你们待看罢。”
一旁的严元衡不语。
他想,我的璞玉,也养了一块他的璞玉吗。
他微微垂下长睫,看着杯中浮沉的茶叶,试图忽视心中那隐约的不适。
而在某次马球比赛后,他再也不能忽视了。
一个喝得醉醺醺的公子在比试中拿马刺扎伤了马,马儿受惊发狂,骤然发力,把那公子掀下马来,时停云恰在近旁,飞身下马,将那公子接住,保住了他一条小命,而褚子陵跃身直发狂的马背上,在满场惊慌的马嘶声中,一下下收着马缰,竟叫那狂马慢慢安静下来,绕场骑行一周,旋即来到护住那醉酒公子的时停云眼前。
褚子陵微勒缰绳,马高昂前蹄,长嘶一声,在时停云面前一步开外的地方站住了。
马鼻喷出的热息掀起了时停云的头发。
他抬头望着马背上的褚子陵。
褚子陵则俯下身来,将马缰递给了他。
而急着从马场另一端策马赶来护着时停云的严元衡,清楚地听到褚子陵在交还缰绳时,对时停云笑道“公子在下,子陵在上。这样好吗。”
严元衡看到向来潇洒的时停云愣了愣,紧接着抿唇一乐,竟像是窘迫了的样子。
严元衡未曾见过这样的时停云。
他心里酸涩得厉害,下场喝了几杯热茶,仍是难以平复。
严元衡抚着茶杯肚,小声问自己,这是怎么了。
后来,南疆造反,战事吃紧,十六岁的时停云奔赴战场,身边带着一个褚子陵。
战事持续两年,最终在距锦鸡陵不远的大青山上进行决战。
皇上实在忧心时惊鸿的安危,于是,同样忧心时停云安危的严元衡自请前往边疆。
待他率兵到时,决战已然结束,南疆投降,战事落幕。
严元衡见过时将军,代宣圣旨,议过正事后,才压抑着内心紧张,询问时停云身在何处。
他在大青山战场边找到了时停云。
野风之中,时停云坐在斜坡上,银盔跌落,长发凌乱,正静静坐在那里想着心事。
而他的目光,停留在不远处打扫战场、长身玉立的褚子陵的背影上。
严元衡叫了他一声。
时停云这才转过头来,拖着伤腿跪下致意,严元衡急忙去扶,又听到了他久违的玩笑腔调“谢皇上恩赐十三皇子于末将。”
当夜,严元衡在行军帐篷内,做了个极不妥当的怪梦。
一梦过去,他心中着实不安,吃惊于自己的歹念,只好趁天色未明,在军帐边悄悄埋下了自己的亵裤。
战事已了,时将军让时停云返回望城养伤。不过,谁都猜得到时将军的心思。
——时停云是时候婚配了。
但回城一年多里,时停云多与严元昭混迹一处,有传言说时停云好龙阳,不是与那六皇子严元昭,便是与十三皇子严元衡。
不知是何缘由,严元昭总爱拿这些荒唐的事情来与严元衡说笑。
严元衡听得心烦,客气道“六皇兄,此等乡井流传的无稽之谈莫要乱传,若是叫素常知晓,太不像话。”
严元昭以金丝扇掩口“十三弟,玩笑而已。但你说,若是让停云在你我中二选其一,停云会选谁?”
严元衡强自按捺住心中冲动“六皇兄请慎言。”
当夜,严元衡按他的习惯早早入睡,心中却忍不住想,若是素常来选,定是会选六皇兄了,他们二人自小算是不打不相识,有许多话可说,六皇兄为人又活泼……
为此,他足足晚了一个时辰才睡着。
第二日,头昏昏沉沉的严元衡想,自己真是庸人自扰。
时家有家业要继承,时停云定会和一个女子在一起的。
然而,时停云在望城中足足淹留一年半,皇上多次过问,时家二叔也常请媒婆上门说亲,把将军府的门槛都要踏破了,时停云却都一一婉拒,全然无意于此。
在严元衡听说父王打算为时停云赐婚不久后,镇南关外陡传噩耗。
时惊鸿将军暴毙,死因为鸩杀。
副将在将军当日的馒头内发现有鸩毒,厨子喊冤不止,却被愤怒的将士认为是南疆奸贼,乱刀斩杀。
将军向来小心,每每进食,都以银针试毒,因此谁也不知鸩毒是如何被将军误食的。
噩耗传来,皇上思及与时惊鸿幼时伴读之情,惊怒焦急,竟至吐血。
严元衡心中惦念,依例侍疾过后,犹豫再三,还是出了宫,去了将军府。
招待他的是李邺书,他红着眼圈,道,公子醉了,阿陵在陪他。
时停云给了自己一夜时间,供自己酩酊大醉。
严元衡要阿书莫要通传,独身一人缓步走到时停云屋外。
他听到时停云在说话,竟是在说严元昭的事情。
时停云道“……我,知道元昭心事。他小时候,以为自己对皇位有一争之力,便想要与我修好。后来,元衡后来居上,他自知不及,索性不再相争,再与我交好,只盼将来新君即位,能得一个安稳日子。我知道他总是对你呼来喝去,但他为人当真不坏……”
严元衡吃惊。
他与这小厮说得也太多了些吧。
他想要进去制止,却不自觉地站住脚步,想等他说自己。
然而,苦守半晌,他只等来一句简简单单的评语“元衡,他……前途无量……”
“为皇上,为父亲,为他们二人,我要……”内里的人挣扎着想要起身,却又软回床上,“严家的江山,时停云来守……”
内里传来褚子陵的声音“公子,莫要闹了,早些睡吧。”
“……阿陵。”停了半晌,严元衡听到时停云含着哭腔哑声道,“阿陵,我没有父亲了啊。”
严元衡心里剐着似的一疼,刚要推门入内,便听到内里传来一声类似亲吻的吮吸声。
紧接着他听到褚子陵低声道“公子莫要伤心。阿陵随公子同赴南疆,生死相随,一世不负。”
严元衡脸色大变,几乎是逃离了将军府,只在时停云率军离开望城那日,远远地伴在病弱的父王身侧,目送着时停云离开。
从那时起,严元衡便只能从战报上听到时停云的讯息。
直到死时,严元衡都在后悔,当年他离城时,没能同他好好说上一句话。
……
这次世界线注入的过程格外漫长而缓慢,池小池甚至能清晰地感受到原主时停云每一点每一滴的痛楚和爱恋。
他视严元昭严元衡为至交挚友,心中却只爱褚子陵一人。
褚子陵是他一手打磨出的璞玉。
起初,他想助他脱离奴籍,后来,这块璞玉实在太过夺目,不知不觉便夺去了他全部的视线。
然而,男风在世人眼中只是一桩不算太风雅的爱好而已,时家家训,也绝不允许纳妾。
时停云不愿牵累其他姑娘,又不愿将自己的心事告与褚子陵,平白乱了他的心,索性自己断了念头,只愿一生许国,永不娶亲。
而父亲亡故,将他瞬间推至以前从未想过的高位。
他来到镇南关,匆忙接手南疆军务。
父亲亡故后,南疆人立时而动,完全可以猜到是哪方势力在背后投毒暗害。
北府军军纪森严,乍换将领,虽不至生乱,却难免暗自忧心
少将军上过战场,做过战将前锋,在军中倒有些威望,却从未担任帅职。
时停云真有能力带领整个北府军吗?
时停云从来不会在旁人面前流露出一丝脆弱,偶尔与将士对饮时,还有心说些昔日望城内的趣事,与将士们一道笑得前仰后合。
直到某次,在左弼山间的一场殊死之战后,他的副将褚子陵在战中失踪。
向来稳如泰山的时停云第一次失了态,在大雨倾盆的夜里冲出帅帐,纵马至山间,一具具翻着尸首,试图找出褚子陵。
他从十二岁时起就在一起的玩伴,他的璞玉,他在军中唯一可以倾吐心事的人,他的……
在他拉起一具满脸鲜血的尸体时,突然听到身后传来一个惊异的声音“……公子?”
褚子陵在混战中,被马刀砍中后背,昏厥过去,在死人堆里躺了许久,又被大雨浇醒。
失而复得的狂喜海浪似的将时停云淹没。
他听到他的声音,不发一言,跌撞着上前,抓住褚子陵沾满污泥的头发,径直吻了上去。
当夜,雨声不绝,倒在泥地里的时停云与他接吻时呛了水,剧烈咳嗽起来。
他想放纵自己一回。
今晚,只有今晚便好。
他唤他“阿陵。”
褚子陵拍着他的背“公子,我有名有姓,叫我褚子陵。”
时停云咬牙闷声道“褚子陵,你背上有伤,公子许你……上来。”
眼前人愣了一下,便低头吻了他眼角的一小块伤疤,弯了眼睛“公子……将军,小的多有冒犯,望请恕罪。”
当夜,时停云携褚子陵,带着几名遗漏的伤兵返营。
二人共乘一骑,任谁都看不出什么端倪。
只在下马时,褚子陵不动声色地扶了一把时停云。
时停云好气又好笑地瞪他,咬牙忍着身上不适步入营帐,心中却有一颗大石落了地。
他本以为褚子陵对他无意,因此才不愿挑明,谁想他竟与自己有着一般心意。
对时刻身处阴霾、却要勉力强撑的时停云来说,这点慰藉便足够了。
南疆战事越发吃紧,南疆人似能料到北府军的每一步动向,战术毒辣阴狠,好在时停云本身也是机敏多变,应时而动,硬是在夹缝中艰难地打了数场胜仗,更是在白蛉峪利用地形和陷马坑,以五千兵马吃下了南疆九千骑兵军,在军中渐渐奠下声望。
将士们都称虎父无犬子,时小将军确有乃父之风。
丧父之痛,渐渐被向胜利倾斜的局势掩去。
南疆人费尽心思谋得的先机,在一点一点丧失。