褚子陵是被冷水泼醒的。
冷水馊臭油腻,应该是洗过锅的水, 因为紧接着袭来的一股锅腻子味差点让褚子陵呕吐出来。
来人把他泼醒后, 便转身离去, 丁铃当啷地用大锁锁上了门。
褚子陵呛咳两声, 污水混合着反酸的酸水从口角流出, 从胃到喉咙口都挛缩成一团, 又烧又涩。
他隐约回忆起,自己似乎是因为打算从落脚的驿站中逃跑, 被南疆使团的人抓回, 痛打一番, 被生生打晕了过去。
这显然是熟手所为,他身上的所有创口都不会伤筋动骨,却足够他动一下就痛得翻白眼。
康阳在旁人面前是个端庄的儒生模样, 实际上却阴狠得很。
在褚子陵被他的手下抓回来后,他用随身的小扇轻轻敲着眼镜腿, 温和道“吾受好友之托,务必将你活着带回,可没说不会将你削成人棍带回。下次你若逃,最好寄希望能逃得掉, 若否,我会把你按块带回。好友深恨于你, 想必也不会苛责吾办事不利。”
褚子陵抬起肿痛的眼皮, 艰难起身, 抹去脸上横流的污迹。
他现在在一间空荡荡的小屋里, 脖子上狗似的套着一条锁链,只够他在方圆五米内走动,甚至无法容他走到窗边,查探外头的状况。
褚子陵脸色铁青。
他腹内紧急得很,但久等不见人来,喊叫无人应答,又不愿污了这唯一的一条裤子,只好咬牙在角落里解决。
在他强忍羞耻,用一根角落里的小树棍解决了卫生问题后,他开始了漫长又可怖的等待。
没人理会他,没人同他说话。
唯一能证明他没被人关死在此处的,是每天送来的馊食。
一天只得两食,每次只给他一刻用餐的时间,到了点,就会有个南疆长相的汉子面无表情地进门来,将盘碗收走。
褚子陵也识时务,每每狼吞虎咽,强吞也要把自己吞个半饱。
他还不能死。
康阳说了,他认识艾沙。
他得活着去见艾沙,哪怕是那个不知身份的副将也好。
这其中定是有误会,只要他能解释得通,他就还有翻盘的机会!
只是,他在野猪一样地吞咽食物时,总会想到将军府内精致的小点心,以及与时停云同桌而食时那些不算奢华却足够美味的佳肴热饭,口里的饭便更多添了几丝酸涩味道。
意识到这点,褚子陵会抬起糊满了馊饭残渣的手,照自己脸上狠狠掼一巴掌,好叫自己清醒些。
想这些有什么屁用?!
他还有前途,还有希望,只要他抓得住,便还有东山再起之机,又何必像个穷困潦倒的破落户似的回顾以往的辉煌?!
在他被囚的第六日,精神已见恍惚。
门被从外拉开时,歪靠在墙上的褚子陵动了动眼皮,便本能地手脚并用,往门口爬去,想去接他的饭。
满室的异味叫来人皱了皱眉,示意两个人进来,把褚子陵脖子上的东西取掉。
褚子陵被一天两顿的馊饭喂得体虚气短,也无力挣扎,只能像一条病狗似的任人盘弄。
他被剥光衣裳,草草按在热水里,被人用鬃毛刷粗暴地从头刷到尾时,那在中原司空见惯的热水澡,叫他充满污垢的毛孔纷纷张开,竟然给了他一种飘飘欲仙、恨不得溺死在其中的畅快感。
褚子陵宛如一只晕头鸡,被套上一件粗陋的麻布衫,推搡上前堂时,因饥饿和伤痛而困乏的神智才稍有回复。
他看向堂上端坐之人。
那是个陌生的武夫,单眼包着白布,褚子陵之前从未见过。
他想,想必是个无足轻重的人物了。
想到这里,褚子陵勉强挺直了腰杆,问“你是艾沙?”
背后乍来一脚,把他一下踹趴在地。
那小厮用南疆文咒骂一句,随即道“你是什么东西?敢直呼艾沙大人名讳?”
上位之人摆一摆手,打量着面部肿胀得已看不出昔日清俊轮廓的人“你就是褚子陵?”
褚子陵忍着窝火,道“是。大人。”
“我听说你是奴籍出身?”那人饮了一口酒,“看起来不像啊。”
褚子陵说“我本非奴籍,乃是自愿为奴。”
“哦?”
如他所愿,那人果然起了些兴趣。
褚子陵挺了挺酸痛的腰板,想等他追问,自己为何愿意自甘堕落,卖·身为奴。
孰料,那人又呷了一口酒,话锋一转,轻蔑地哈了一声“……关老子屁事。”
他俯下身来,问褚子陵“你可知道我是谁?”
褚子陵“艾沙……”
“色提·艾沙。”那人鹰似的独眼死盯着褚子陵,“我叔叔是伊布·艾沙,我父亲死得早,是我叔叔将我一手带大。你可认得他吗?”
听到那个熟悉的人名,褚子陵整个儿放松了下来。
他以为康阳口中的“艾沙”与他识得的艾沙碰巧是同姓,许是有仇,才要设计把自己带来,好坏了他向上爬的青云之梯。
如今知道此人是那名艾沙的近亲,且有恩于他,褚子陵便认定这不过是个误会罢了,连作答的语气都轻快了几分“认得。你若是不信,可带我去见你叔叔。他自会给你一个交代。”
色提·艾沙专注地盯着他的眼睛,露出一口白牙“你想去见他?”
褚子陵见他神情中隐有狰狞,觉得哪里有些不对劲了“我……”
不等他说完,一杯热酒便和酒杯一道在褚子陵脸上轰然炸开“你杀我叔叔,如今还有脸说要让他给你一个交代?你是什么东西?一个小小细作,卑贱奴隶,左右逢源,看见中原得势,便要踩着我叔叔、踩着帕沙将军的命往上爬,岂有这样的好事情?!”
褚子陵心神巨震,只觉脑中轰鸣,像是被马蹄踩了好几个回合。
艾沙死了?为何此人言之凿凿,说是与自己有关?
不及细想,褚子陵便听上位传来愤怒的令声“将这个不知好歹的奴隶拖下去,在脸上烙上奴印,打断双腿,扔去便所,交给老窑,他自会知道怎么处理!”
褚子陵这下不敢再卖弄关子,挣扎起身“那你可知道我是谁?!”
艾沙“我管你是谁?”
褚子陵若是再有所顾忌,怕是会全盘皆输,因此他嘶声叫破了自己的身份“我是南疆皇子!南疆王的私生子,你敢动我,南疆王不会轻纵了你去!”
艾沙一怔,上下打量他一番,旋即放声大笑,生生乐弯了腰。
“当真是个疯子!你说是南疆皇子,有何证据?”
褚子陵“我有一块南疆王的玉,可证身份!”
“玉呢?”
褚子陵一滞,心尖再次抽痛起来“我是有的,却被那康阳扔入了苍江……”
艾沙再次大笑,笑得褚子陵通身发冷“我……当真有玉!你若是不信,你叔叔那里应该有一封信,信上描着那玉的样子!”
艾沙的独眼里已经全是嘲讽的冷光“是。那信件中是有一张描了玉的图不假,我叔叔想必也信了,可谁知道你是不是仿制?你红口白牙造一块玉出来,便要我信你?你狡诈多计,诈死了叔叔,诈死了吴将军,又诈死了帕沙将军,你当我不知?”
褚子陵心渐渐冻成了一块坚冰。
兹事体大,艾沙他们三人,可能根本没有将自己的真实身份告诉其他人。